日: 2018年3月30日

富山県下新川郡残雪の山々と桜、チューリップ、菜の花が共演する「あさひ舟川・春の四重奏」。

『朝日岳』や『白馬岳』といった北アルプスの山々を背景に、清流『舟川』沿いの堤防に丁寧に手入れされた「ソメイヨシノ」が咲く、富山県朝日町の春の風景。舟川の両岸約1.2kmにわたって咲く約280本の桜並木は、1957年に舟川の河川改修を行った際に地域の人々によって植えられたものだといわれており、見頃となる4月中旬には、見事な桜のアーチを作ります。チューリップの名産地でもあるという朝日町では、桜と同じ時期に開花する極早生(ごくわせ)の品種を栽培。また菜の花も一緒に植えたことで、色彩豊かな花のキャンバスを楽しめるようになりました。残雪の山々と桜並木、鮮やかなチューリップ、可憐な菜の花の4つの色彩が織りなす風景は、通称「あさひ舟川・春の四重奏」と呼ばれ、この美しい景色をひと目見ようと、毎年多くの人で賑わいます。開花時季には「あさひ桜まつり」も開催され、屋台や伝統芸能のステージが楽しめる他、夜にはかがり火がたかれ、炎とライトアップによる幻想的な夜桜を満喫できます。(文中には諸説ある中の一節もございます)

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住所：富山県下新川郡朝日町舟川新　MAP
アクセス：北陸自動車道朝日ICより車で約3分/北陸新幹線黒部宇奈月温泉駅より車で約15分/あいの風とやま鉄道泊駅より、桜づつみ・チューリップ畑往復臨時バス(4月7日から18日まで・予定)乗車、所要時間約10分

長崎県佐世保市九十九島最大の有人島・黒島に息づく信仰の文化。

208の島々からなる九十九島で一番大きな島、黒島。現在の人口は430人足らずですが、かつてこの島には多いときで2400人程度の人が暮らしていたといいます。

それは黒島が「潜伏キリシタンの島」だった歴史が大きく関係しています。江戸時代、幕府の禁教令による厳しい弾圧から逃れるため多くのキリシタンがこの島に渡り、現在も島民の約8割がカトリック信者だという、まさに“祈りの島”。

島のシンボルである黒島天主堂を含む“黒島集落”が『長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産』の構成資産の一つとして、世界遺産登録が間近ということで注目を集めていますが、それはこの島が歩んできた歴史を深く知れば、特別なことではないと分かるはず。

島の宝、黒島天主堂をテーマに島民たちの想いをめぐる黒島の旅へ。

長崎県佐世保市潜伏キリシタンの当時の暮らしぶりを島内の様子からうかがい知る。

佐世保市相浦港を発着するフェリーで、片道約50分で到着する黒島。黒島の名前の由来は、島が木々に覆われ黒いから、江戸時代のキリシタン弾圧で“苦労”したから、など諸説ありますが、明確な由来はわからないそうです。

江戸時代、平戸藩の領地だった黒島は、軍馬の飼育を主とする島でしたが、平戸藩から移住してきた人々が開墾を進め、人が住める島へと発展しました。1815年ごろには佐世保と大村湾の間にある針尾島、平戸の生月島、長崎市北部の外海などから多くの潜伏キリシタンが移り住んだそうです。

黒島港から上がった高台には仏教徒が形成した集落があり、潜伏キリシタンたちが所属した興禅寺もあります。この集落は家屋が集まる一般的な姿といえます。しかし、島の南側の集落などは、2〜3軒がポツポツと集まる程度の集落が点在する形で、禁教令が出されていた当時、潜伏キリシタンの人々がひっそりと暮らしていたことがうかがえます。

長崎県佐世保市1世紀の時を超えて、今なお誇り。先祖たちが築き上げた唯一無二の天主堂。

島中心部の名切地区に入ると、佐世保市役所黒島支所や商店などが並び、現在の島民の暮らしが見えてきます。そのなかでも、ひときわ存在感を放つレンガ造りの教会が黒島天主堂。この島のシンボルです。

フランス人のマルマン神父の設計と指導のもと、1902（明治35）年に2年の歳月をかけて完成した天主堂。建設費用は現在の価値にして3億円にも及んだそうで、その費用は島のカトリック信者たちからの献金だけでは到底足りませんでした。ただ、島の男たちは自らが労働に従事することで、人件費を削減。使用された40万個のレンガや礎石に使った御影石、重たい木材などを人力で運び、わずか2年でこんなにも立派な天主堂を築き上げたというから驚きを隠せません。長い潜伏の時代を乗り越えて、信仰の自由を得た人々の喜びがいかに大きなものだったかが分かります。

外観意匠はロマネスク様式の簡素な構成である一方、三層構造の天井が高い堂内は圧倒的な美しさを放っています。一つ一つ木目を手描きしたこうもり天井や束ね柱、祭壇の床に貼られた有田焼のタイルなど、細部にまでマルマン神父や島のカトリック信徒たちのこだわりを感じられます。

もちろん現在も毎日行われるミサで、島民たちが日常的に祈りを捧げる場所として親しまれる黒島天主堂。島の先祖たちがマルマン神父らとともに造り上げ、守ってきた、いわば島の信者たちの誇りともいえる建造物なのです。

長崎県佐世保市黒島天主堂が守ってきた島の暮らしを味わい、体感する。

潜伏キリシタン関連の見どころ以外にも、黒島ならではの楽しみはまだまだあります。その一つが島めし。近海で獲れた鮮魚を惜しみなく使う家庭的な料理で、島に3軒ある民宿と1軒あるお食事処で前日までに予約すれば日帰りでも味わうことができます。

島めしを提供し、島民が居酒屋として利用することも多い、『民宿つるさき』を営む鶴﨑浩司さんは黒島で生まれ、一度は神父を目指したほど信心深いカトリック信者。神学校で学ぶために、小学校卒業後、島を離れ、それから10数年にわたり、島外で暮らしたそうです。そんな鶴﨑さんは「29歳で島に戻ってきて、改めて黒島天主堂の大切さを感じました。私たち島民にとって、この天主堂は宝であり、自慢です」と話します。

昔から行事やお祝いなど人が多く集まるときに、必ず作っていた黒島ふくれまんじゅうも隠れた島の名物。港そばのインフォメーション兼直売所『黒島ウェルカムハウス』で不定期で販売しているほか、予約すればまんじゅう作り体験を楽しむこともできます。体験を受け入れている一人、藤村スミ子さんは、生まれも育ちも黒島という生粋の島人。「赤ん坊のときから、毎週ミサに行くのが当たり前やったけん、すごいとかは感じんとよ。だけど、この教会は私や家族をずっと守ってくれとる大切な場所。黒島が世界遺産に登録されるのは名誉なことやけど、だからこそ今まで通りの場所であってほしかね」と藤村さん。

島の人々にとっては身近な存在の黒島天主堂。カトリック信者以外の見学も快く受け入れてくれる教会だからこそ、畏敬の念を持って見学してほしいと感じました。

長崎県佐世保市次の100年へ、黒島天主堂を繋いでいく。

黒島で生まれ、20代からシスターとして生きてきた馬込光子さんにもお話をうかがいました。異動になる33歳まで黒島天主堂でカトリックの教えを広めていた馬込さんは「40年ほど前は堂内がいっぱいになるほどのカトリック信者がおりましたが、今は島の人口が減ったこともあり、大勢の人が集まることはなくなりましたね」と当時を振り返ります。教会学校と呼ばれる教会での学びの場にくる子どもたちにとってシスターはお姉さんのような存在だったそうで、「教会は子どもたちの学びの場であり、地域コミュニティでした。年上のお兄さんやお姉さんが小さな子どもたちの面倒を見ながら一緒に遊ぶ。それが当たり前だったんですが、今は島に暮らす子どもたちも減ったこともあり、そういったことに触れられる機会が少なくなったのは少し残念ですね」と馬込さん。

島民の高齢化も進み、自分の足で教会に通えなくなるというケースも増えているそうで、そんなカトリック信者のために、神父さんが聖体を持って各家庭を回る取り組みも行われています。
「時代の流れとともに黒島の環境はどんどん変わっています。ただ、先人たちが築いてくれた黒島天主堂は次世代へと引き継いでいかなければいけません。今年の秋からは保存修理が始まります。黒島が世界遺産に登録されれば、今よりもっと注目を集めるでしょうが、長い目で黒島天主堂を見守っていきたい」と力強く話してくれました。

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住所：〒857-3271 長崎県佐世保市 黒島町3333　MAP
電話：095-823-7650（長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産インフォメーションセンター）
※黒島天守堂の見学は事前予約が必要です。

福井県三方上中郡桜と海が織り成す色彩のコントラスト。千本桜とも称される港町の景勝地。

福井県から京都府にかけて広がる『若狭湾国定公園』の一部であり、『三方五湖』などの観光地が点在する『常神(つねがみ)半島』に春の訪れを告げる『神子(みこ)のヤマザクラ』。若狭湾に面した神子地区の小高い山、東西約1km、南北約200mの区域に植えられ、4月上旬に満開となる「ヤマザクラ」は、地元では「千本桜」と称され、県の名勝に指定されています。その始まりは1742年頃、小浜藩の推奨により集落にアブラギリの木を植えるために開墾した際、土地の境界をわかりやすくするために植えられたといわれ、その数は約300本。3月下旬より山肌の新緑にぽつりぽつりと淡紅色が広がってゆき、満開時には山全体が鮮やかに色づきます。近隣の海岸からその景色を楽しむのも良いですが、神子地区の一部の民宿が実施している漁船での桜見物(要問合せ)も、趣がありお勧めです。ヤマザクラと若狭湾の美しいコントラスト、そして潮の香りが出合う、港町ならではの春がそこにはあります。(文中には諸説ある中の一節もございます)

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住所：福井県三方上中郡若狭町神子　MAP
アクセス：北陸自動車道敦賀ICより車で約1時間/舞鶴若狭自動車道小浜ICより車で約1時間/JR西日本小浜線三方駅より常神行きバス乗車、バス停・神子下車すぐ

新潟県燕市自然の脅威を乗り越えて。人の叡智を結集した分水堤防に咲く約3,000本の桜並木。

日本で最も長い川である『信濃川』は、その昔、洪水のたびに氾濫を繰り返す暴れ川として恐れられ、越後平野に甚大な水害をもたらしていました。そんな信濃川の流量をコントロールするべく、当時の最新技術を駆使して1922年に完成した『大河津分水』は、地域住民のたび重なる請願が結実した賜物で、完成した時の喜びは計り知れないものだったといいます。そんな大事業の完成を記念して桜を植えたのが、大河津分水の桜並木の始まりとされ、現在では分水堤防沿い約10kmにわたり約3,000本の「ソメイヨシノ」が並び、迫力ある桜並木を見ることができます。開花の時季には「つばめ桜まつり 分水おいらん道中」(2018年4月7日〜4月22日)が開催されますが、中でも毎年4月の第3日曜日に行われる「分水おいらん道中」は、「信濃」「桜」「分水」の3名のおいらん役が豪華な衣裳を身にまとい、総勢60名もの付き人を従えて練り歩くイベントです。このイベントは大正時代、花見客のために行われた仮装行列が起源といわれ、艶やかな時代絵巻と桜の共演が楽しめます。(文中には諸説ある中の一節もございます)

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住所：新潟県燕市五千石地内　MAP
アクセス：北陸自動車道中之島見附ICまたは三条燕ICより車で約25分/JR越後線分水駅より車で約5分

山梨県北杜市樹齢、根回りともに日本最大級。誇り高くたくましい姿が多くの感動を呼ぶ。

推定樹齢は1800年から2000年と、気が遠くなるほどの時間を生き続け、毎年欠かさず花をつけてきた『実相寺』の『山高神代桜(やまたかじんだいざくら)』。その始まりは神話の時代、武将・日本武尊(やまとたけるのみこと)が東征の折にお手植えになり、それが名前の由来であると伝えられています。時代は移り、この地を訪れた日蓮聖人が衰えた桜の木と出会い、その回復を祈ったところ、見事に再生したという伝説から、別名「妙法桜」とも呼ばれるようになりました。品種は日本の野生種である「エドヒガン」で、樹高は約10.3m、根回りは約13.5mと、ともに国内最大級の大きさです。1922年に日本で初めて国の天然記念物に、1990年に「新日本名木百選」に選定された他、「日本三大桜」のひとつとしても有名です。早咲きとして知られるエドヒガンの開花は3月下旬、見頃は4月初旬から約10日間で、実相寺の境内には、山高神代桜の他にも「ソメイヨシノ」やラッパ水仙が咲き、屋台も出るなど、春爛漫の賑やかな雰囲気に包まれます。(文中には諸説ある中の一節もございます)

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住所：山梨県北杜市武川町山高2763　MAP
アクセス：中央自動車道須玉ICより車で約15分/中央自動車道小淵沢ICより車で約30分/JR東日本中央本線日野春駅より車で約15分/JR東日本中央本線韮崎駅より山交タウンコーチバス下教来石行き乗車、バス停・牧の原下車、乗車時間約40分、バス停より徒歩約30分

石川県金沢市城跡ならではの開放的なロケーションに、賑やかな春の息吹が訪れる。

1546年に築城され、江戸時代には加賀藩主前田氏の居城として使われた『金沢城』。長い歴史の中で落雷や大火などたび重なる災害に見舞われ、建造物は櫓(やぐら)や門など数ヵ所を残すのみとなっていましたが、明治時代以降は陸軍や大学の施設として活用され、1999年より公園の整備が進められました。2001年に一部の建造物が完全復元され、『金沢城公園』と改称、現在も継続して整備事業が進められています。広大な敷地には広場やお堀など多種多様な憩いの場があり、開放感溢れるロケーションでゆったりと過ごすことができます。敷地内には約350本の桜があり、4月上旬から中旬にかけて見頃を迎えますが、中でも国の重要文化財に指定されている『石川門』付近が特に景色が良いことで知られ、櫓や石垣、お堀や桜の共演は、かつて栄華を極めた加賀藩の姿を彷彿とさせます。また2003年に新たに誕生した『桜の園』では、「ソメイヨシノ」を中心に、「コシノヒガン」、「シダレザクラ」など、開花時期の異なる桜が植えられており、長く桜の花を楽しむことができます。(文中には諸説ある中の一節もございます)

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住所：石川県金沢市丸の内1-1　MAP
アクセス：北陸自動車道金沢西ICまたは金沢東ICより車で約30分/JR西日本北陸本線金沢駅より車で約10分/JR西日本北陸本線金沢駅下車、金沢駅東口6番乗り場より兼六園シャトルバス乗車、兼六園下・金沢城(石川門向かい)8番停留所で下車、そこから徒歩すぐ、所要時間約20分