日: 2018年5月9日

千葉県夷隅郡今だからできた、今だからやりたかった。それが『苗目』。

まだまだ蒸留所は工事中。
しかし、江口宏志氏の活動は、常に前へ進んでいます。
そして今回、江口氏が案内してくれたのは『mitosaya 薬草園蒸留所』ではありませんでした。
新たにスタートした、「ナーサリー」です。
このプロジェクトもまた、出会いやご縁、タイミングなど、様々な偶然が重なり、形成された場所だったのです。

「ここは、『GRAND ROYAL green』の井上隆太郎さんと始めました」と、江口氏。
井上氏とは、千葉県鴨川市大山千枚田を拠点にハーブやエディブルフラワーを生産するボタニカルの作り手。東京の一流レストランからホテル、バーなどにそれらを提供し、注目を集めている人物です。『mitosaya 薬草園蒸留所』の植物をケアしているのも、実は井上氏なのです。
このプロジェクトの名は、『苗目』。今回設立した農業生産法人(農地所有適格法人)の名前でもあります。
「苗」を「目」覚めさせるような美しいネーミングと思いきや、「目の前にあったバス停の名前からつけました」とシンプルな応え。それもまた江口氏らしいです。

千葉県夷隅郡全て植物がつないでくれた。夢と未来を語れる友との出会い。

『苗目』の驚くべき点は、その規模と面積です。約1,500坪の敷地に8棟のビニールハウス。ここは、今まさにまだスタートしたばかりのそこは、まさにこれからスタートする「ゼロ」の場所。
土を耕すところから始める作業は、重労働かつ同じ作業の繰り返し。ですが、そこには、このハウスいっぱいに花を咲かせるということに夢を膨らませる笑顔に溢れていました。
「未来のことばかり話している」と、江口氏と井上氏は笑いながら話します。

江口氏と井上氏の出会いは、江口氏のドイツ帰国後にまで遡ります。
「ドイツから帰ってきて、西新宿のバー「Bar Benfiddich」でテイスティングイベントをやっていました。開催した時に井上さんが来てくださって。最初の出会いはそこでした。以前より、植物でおもしろいことをやっている人(井上さん)がいるという噂は聞いていて、いつかお会いしてみたいという気持ちがあったので良いご縁でした」と江口氏。
その後、井上氏の畑を見せてもらうために、江口氏は鴨川を訪れます。
「畑を見た後、勝手に家に泊まっていきました(笑)」と冗談交じりに話す井上氏。
「勝手に泊まっていませんから(笑)。その時、実は物件に悩んでいて。今の大多喜の場所にするか別の場所にするか。確かその日も大多喜の下見の後に井上さんのところへ足を運んだことを覚えています」と江口氏。「今の大多喜の場所にした理由はいくつかありますが、そのうちのひとつは井上さんの存在。井上さんとの出会いは大きかったです」と言葉を続けます。

ハウスの中では「これも香ってみてください。これも食べてみてください」と花や葉を取材班に差し出してくれました。そのどれもが豊かな香りを放ち、味も美味しいのです。
ナスタチウム、ミント、ボリジ、ソサエティガーリック、マロウ、コリアンダー、レモンバーム、コーンフラワー、カモミール……。
まだまだ土の面積が多いそこは、まさにこれからの場所。しかし、それでも咲いている花々は、ふたりに希望を与えてくれます。

「近い将来は、土が見えなくなるくらい緑いっぱいにして、もっと花が咲いて……」とふたりは話します。
これらがボタニカルブランデーと相性が良いのは言うまでもありません。『苗目』で育った植物が『mitosaya 薬草蒸留所』に起用される日は、そう遠くない未来かもしれません。

千葉県夷隅郡まだある！？ 増えた拠点はひとつだけではなかった。

今回、新たにスタートした『苗目』のプロジェクト。
前出のとおり、約1,500坪、8棟のビニールハウスを有する規模も圧巻だが、驚くべきはこれだけではありませんでした。
「実は、もう1ヵ所ご案内したい場所があるんです」と江口氏。案内された場所は、なんと山！
その面積は「正直よくわからない(笑)」。
取材班のなぜ？という問いに「山が好きだから！」と答える井上氏に対して、苦笑いの江口氏。ふたりの息はピッタリ！？のようです。

「目的は、植物採取です。ビニールハウスでは人工的に育て、供給も安定できます。天災に左右されることも少ないですが、やはり自然の中で育った植物は美しい。杉ばかりの山が多い中、この山はたくさんの植物が生えており、中でも梅は100本もあるんです。それだけでも自然の価値は高いと思いました」とふたりは話します。

山を登りながら江口氏がすることは、やはりいつもの行動。
葉をちぎっては匂いを嗅ぎ、口にし、植物を確かめ、自然と対峙します。
今後巻き起こる『mitosaya 薬草園蒸留所』と『苗目』のパラレルワールドはいかに！
乞うご期待です。

千葉県夷隅郡番外編！ 取材時に触れた、江口家の温かさと美味しい時間。

今回、我々取材班が訪れたのは某日の午前中。お昼を挟む時間帯だったのですが、江口氏の奥様の祐布子氏が手料理を振る舞ってくれたのです。

その日はちょうど、建築チームも現場入りしており、皆で手料理を頂くことに。
「ついたくさん作りすぎちゃうんです(笑)」と言う祐布子氏の手料理は絶品！
パスタはもちろん、自家製のお漬物やポテトサラダも美味しく、圧力鍋で調理したというイワシのアンチョビオイル漬けは骨まで食べられる柔らかさです！

しばし仕事を忘れ、和気藹々と世間話も交えながら、和やかな時間を過ごしました。
手料理はあっという間に完食。本当に美味しかったです。

大きなプロジェクトを成功させるには、ひとりの力ではできません。

今回、建築に携わる方々、植物に携わる方々、そしてもちろん家族の方々にも触れることができましたが、きっともっと多くの方々の力があって『mitosaya 薬草園蒸留所』は成り立っているのだと思います。

Data
mitosaya

住所：千葉県夷隅郡大多喜町大多喜486　MAP
http://mitosaya.com
info@mitosaya.com