なめがた ベジタブルキングダムOVERVIEW
赤く色づく小さなイチゴ。
その甘酸っぱいおいしさから一般的にはフルーツに分類されますが、樹木ではなく茎に実がなる草本性であることから、性質上は野菜とされることも。これほど老若男女誰しもに愛される野菜というのも珍しいかもしれません。
そしてもうひとつイチゴならではの特徴が、その品種の多さにあります。
とちおとめ、女峰、とよのか、紅ほっぺ、あまおう、章姫……。少し考えるだけでも10や20の品種がすぐに思い浮かびます。
一説には日本国内にあるイチゴの品種は300種以上といわれています。
そしてこの種類こそ、イチゴ栽培の歴史。「もっと甘いイチゴを」「もっとおいしいイチゴを」という先人たちの努力の結果にほかなりません。
イチゴ栽培面積全国7位の茨城県にも、そんなストーリーが潜んでいました。小さなイチゴに潜む、大きな夢。今回はそんな物語を探しに、行方市『森作いちご園』に向かいます。
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Photographs：TSUTOMU HARA
Text：NATSUKI SHIGIHARA
(supported by なめがたブランド戦略会議(茨城県行方市))